Vom Gejagten zum Jäger: Comeback-König Verstappen greift in Abu Dhabi nach dem fünften WM-Titel

Max Verstappen hat die Formel-1-Welt in Atem gehalten: Nach vier aufeinanderfolgenden Weltmeistertiteln kämpft der Niederländer nun um seinen fünften Triumph in Folge – und das in einer Saison, die als sein bisher größtes Comeback in die Geschichtsbücher eingehen könnte. Beim Saisonfinale auf der Yas-Marina-Strecke am Sonntag steht alles auf dem Spiel: Verstappen, Lando Norris und Oscar Piastri umkreisen sich in einem atemberaubenden Dreikampf, der die Fans in Ekstase versetzt.

Der 28-Jährige von Red Bull Racing, geboren in Hasselt als Sohn des Ex-Formel-1-Fahrers Jos Verstappen, schien nach der Sommerpause noch chancenlos. McLaren dominierte mit Norris und Piastri die ersten Monate, während Red Bulls RB21-Auto in den Qualifikationen und Rennen hinterherhinkte. Mit einem Rückstand von mehr als 100 Punkten auf den Meisterschaftsführer Norris galt Verstappen als Gejagter – doch der Niederländer drehte den Spieß um. „Es war eine sehr harte erste Hälfte, aber jetzt fühlen wir uns stark“, sagte Verstappen kürzlich nach seinem Sieg in Las Vegas.

Der Wendepunkt kam mit der spektakulären Las-Vegas-Nachtrunde Ende November: Verstappen siegte dominant auf den neonbeleuchteten Straßen, während beide McLaren-Piloten wegen übermäßiger Reifenabnutzung disqualifiziert wurden. Plötzlich schrumpfte der Abstand auf Piastri auf null Punkte und auf Norris auf nur 24. In Qatar folgte der nächste Schlag: Ein strategischer Fehltritt von McLaren – Norris wurde zu spät an die Box gerufen – ließ Verstappen erneut triumphieren. Piastri landete Zweiter, Norris nur Vierter. Nun führt Norris mit 12 Punkten Vorsprung vor Verstappen, Piastri liegt 16 Zähler zurück.

„Max ist nicht der Typ, der Fehler macht“, lobte Red-Bull-Teamchef Laurent Mekies am Freitag in Abu Dhabi. „Dieses Comeback wird in die Geschichte eingehen – unabhängig vom Ausgang.“ Mekies’ Worte hallen wider: Verstappen hat in dieser Saison nicht nur Geschwindigkeit gezeigt, sondern eine neue Reife. Der einst impulsive Jungstar ist zum kühlen Taktiker geworden, der mit ruhiger Präzision jagt. McLaren-CEO Zak Brown räumt ein: „Max ist ein vierfacher Weltmeister, den man nicht einfach so vom Thron stößt.“

Für den Titel braucht Verstappen am Sonntag einen Podestplatz – idealerweise einen Sieg, wie er ihn in Abu Dhabi bereits viermal holte. Norris muss mindestens Dritter werden, damit Verstappen die Meisterschaft nicht holt. Piastri, der junge Australier, lauert als dritter Joker: Bei einem Sieg und einem schwachen Norris-Duo könnte er sogar selbst die Krone erringen. Die Mathematik ist gnadenlos: Verstappen hat sieben Siege in der Tasche, genau wie seine Rivalen. Ein Unentschieden in Punkten würde zu einem Zählrückstand führen – wer mehr Siege hat, gewinnt.

In Deutschland fiebert die Formel-1-Community mit: Mercedes-Fans hoffen auf Störfaktoren, während Red-Bull-Unterstützer wie in den Goldenen Zeiten von Sebastian Vettel träumen. „Verstappens Comeback ist episch – es erinnert an Schumachers Rückkehr 2006“, meint Experte Dr. Felix Görner vom Deutschen Motorsport Bund. Die Strecke in Abu Dhabi, mit ihrer Mischung aus High-Tech-Kurven und Nachtzauber, verspricht ein Finale für die Ewigkeit.

Wird Verstappen den fünften Stern holen und Michael Schumachers Rekord bei Ferrari angleichen? Oder krönt sich ein neuer König in Orange? AutoNews Deutschland berichtet live vom Yas Marina – der Motor der Welt dreht durch!